象牙主要由磷酸钙组成，国际上称之“有机质宝石”。硬度为2.5，因含有弹性硬蛋白，故有很好的弹性和光泽。象牙最初为乳白色，半透明有亮光，时间久后渐变成黄或褐色，在黑暗的地方，紫外线照射下有白色到蓝色的荧光。象牙越大越白越细腻越珍贵。非洲产的象牙质地最为细腻，在乳白色中透出一股暖色调，光泽极为柔合，故质量最好。亚洲象牙的颜色则显得太白，质量次于非洲象牙。

　　由于象牙材料价值昂贵，来源又较少，但其纯洁温柔的特点格外受到青睐，因而假冒象牙制品屡见不鲜。其作伪者多用骨材仿冒牙材，用烟熏和染色于新牙材以假充真，以次充好而牟取暴利。牙雕工艺品的鉴定与竹雕的鉴定一样，要从其质地、器用风格、造型、花纹，款识等入手，抓住关键，综合考察，才能去伪存真。

　　真品象牙制品呈牙白天然本色，虽经时间长而发黄，以豆渣浸泡后再擦则自然变白。其漂白后也有油润洁白的光泽，手感润泽细腻；骨制仿品大多经漂白而成，其漂白后显得干涩，手感粗糙；塑料制品的白色呆板，不自然，无光泽。

　　真品象牙结构致密，质地细腻，其比重大，有手头重的感觉；骨制仿品则质地疏松，其比重小，故手头发轻发飘。一般指的是牛角和骆驼骨。骨经漂白加工，磨光上蜡等工艺，色也白净，好似象牙。但骨含钙量高，性脆、质轻、且松、有细小的黑点和棕眼。

　　真品象牙本身有它独有的花纹，名为“牙纹”，如同树木年龄一样；以牙心为中心向四周扩展，随着大象年龄的增长牙纹也变得越来越粗，象牙天然的纹为一深一浅的牙纹组成平行状或“人”字形和网状形。 骨制仿品则没有牙纹，其质地粗糙，用放大镜观察表面布满了粗糙的小砂点，顺此，验看牙纹和小砂点即可分辨是牙器还是骨器；塑料制品几乎看不出纹路。

　　真品象牙制品做工一般精致完美；骨制仿品因质地较粗，即使细作也会显粗糙；塑料制品则常常留有模具痕迹。还有人造牙是采用化学工艺合成，比较容易辨认，其主要有三种：一是由酚醛浇铸树脂而成，其无色透明，可掺入各种颜色熔制，可琢磨。特点是坚硬，不怕热，高温不变形。但较脆，怕摔打，时间长了易变黄。二是由硝化纤维塑料制成，特点是质地较软，富于弹性；但怕热，易燃烧。三是由干酪素塑料制成，人造牙的质量轻，光泽差，无牙纹。也有故意作出牙纹的，但死板呆滞，呈规则的平行线条，和象牙的自然的人字纹、网状纹不能比拟。

　　真品象牙制品没有疏水性，若以水珠在制品上，水滴没有明显的边缘，用手抹开后能很均匀地吸附在制品上，水亦不会收缩；塑料纺品则具有疏水性，即滴在塑料上的水珠不会浸开，用手抹撒水珠，其水迹也会收缩。

　　近几年随着生活水平的提高，古代象牙制品的价格也一路飙升。几大拍卖行也常常拍出很好的价格。

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