奥黛丽·赫本是英王爱德华三世和苏格兰玻斯威尔第四代侯爵詹姆士·赫本（苏格兰玛丽女王的第三任丈夫）的后裔。詹姆士·赫本的后裔中，与奥黛丽同一时代的好莱坞名人还有凯瑟琳·赫本和摩纳哥王子雷尼尔三世（娶格蕾丝·凯丽为王妃轰动好莱坞），而英王爱德华三世的后裔中也有亨弗莱·鲍嘉这样的好莱坞明星。实际上他们和奥黛丽是远房亲戚。
　　赫本六岁开始就读于英国伦敦的贵族寄宿学校（1935年～1938年），但旋即遇到父母离异，父亲离开了家庭，之后赫本离开英国跟随母亲一起回到荷兰的娘家。1939年时她进入安恒音乐学院（Arnhem Conservatory）学习芭蕾舞，之后二战爆发，宣称中立的荷兰被纳粹占领。当时的身份文件大多为手写，为避免她原本非常英国味道的名字招惹麻烦，她母亲篡改了自己的身份文件替她制造了一个荷兰假名艾达·凡·赫姆斯特拉（Edda van Heemstra，Edda与Ella在字母上只是一笔之差，便于伪造），但是这个名字从未合法登记过。
　　当纳粹侵占安恒后，由于谣传母亲的家族带有犹太血统，原本十分富裕的男爵家族被视为帝国敌人，不但财产被占领军没收，赫本的舅舅也被抓入集中营，母女俩被迫过着贫困的生活。在战争的饥荒期间，赫本经常靠郁金香球茎以及由烘草做成的“绿色面包”来充饥，并喝大量的水填饱肚子。长期的营养不良促成她日后瘦削的身材。虽然如此，赫本仍然不断锻炼她最爱的芭蕾舞，即使穷到要穿上最难捱的木制舞鞋也没关系。在此期间，赫本曾为荷兰地下游击队秘密工作（包括表演芭蕾舞募集捐款、传递情报等），为反法西斯战争做出贡献。1944年安恒战役，此时16岁的奥黛丽成为一名志愿护士，战役期间很多盟军伤兵被送到了赫本所在的医院，其中一名受伤的英国伞兵在赫本和其他护士的帮助和照护下康复，这名伞兵就是后来的导演特伦斯·杨，他在1967年执导了赫本主演的《盲女惊魂记》。

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